Tijdens mijn wildplukwandelingen door Cronesteyn gaat mijn tocht vanaf juli standaard langs de Reuzenbalsemien. De naam zegt het al, deze plant met stelen als stelten en prachtige orchidee-achtige bloemen torent manshoog boven alles uit. Weer zo’n exoot waar menig natuurbeheerder treurig van wordt. Deze oeverplant verstikt inheemse soorten, waarna hij in de winter helemaal afsterft, de boel braak legt en zo voor erosie kan zorgen.

Het goede nieuws is dat deze plant van top tot teen eetbaar is. In de lente kun je de jonge scheuten en blaadjes rauw door de salade verwerken, oudere bladeren blancheer je in de wok of voeg je bij de soep. Zodra de plant gaat bloeien, wordt het een gezoem van jewelste, dan komen hommels en bijen massaal op de nectar af. Imkers zijn daar blij mee. Zodra de bij een bezoek heeft gebracht aan de Balsemien, laat deze een witte streep achter op het bijenlijfje en weet de imker precies welk soort honing er zal ontstaan.

De wit tot donkerroze bloemen worden in Engeland vanwege haar vorm ook wel Policeman’s Helmet genoemd. Ik herken ze ook aan de frisse zeepachtige geur die de bloemen afgeven. De bloem is prachtig als garnering op ijs, taart of in bloemenboter, ook kun je er siroop of azijn van trekken. Let op: Pluk hierbij 1 op 10, zodat er ook voor de insecten genoeg over blijft.

Einde zomer ontstaan de zaaddoosjes aan de plant. Als het moment daar is en de zaadjes rijp zijn, dan springen ze open, soms wel 7 meter ver. Zorg dat je ze vangt, want de zaadjes smaken heerlijk nootachtig. Je kunt ze zowel in witte, bruine als zwarte vorm door de salade doen of karamelliseren en dan over je ijs of pannenkoek sprenkelen. Ook kun je ze geroosterd door de curry of gebakken rijst doen.