Tijdens mijn struintocht naar eetbare en bruikbare planten kruist regelmatig de Japanse duizendknoop mijn pad. Deze 3 tot 4 meter hoge plant met een witte sluier aan bloemen kun je namelijk niet over het hoofd zien.  Hij is ooit naar Nederland gehaald door de Beierse arts en onderzoeker Philipp Franz von Siebold. Net als de hosta, hortensia en blauwe regen. Het grote verschil is echter dat deze soorten braaf op hun plek blijven staan. De Japanse duizendknoop doet dat niet en heeft zich ontwikkeld tot een rebelse stoepplant die zich nauwelijks laat temmen. Deze plant vormt door zijn bamboe-achtige stengels en grote bladeren een ondoordringbaar bos en verdringt zo inheemse soorten. Daarnaast dringt hij met zijn onvermoeibare kracht dwars door asfalt en funderingen heen. Dit geeft hem de bijnaam ‘Godzilla’s weed’.

Wellicht ken je de uitdrukking: If you can’t beat them, eat them. Dat geldt ook voor deze groene krachtpatser. Het voorjaar is namelijk de tijd om op zoek te gaan naar de nog jonge scheuten die uit de grond omhoog rijzen. De jonge scheuten kunnen geoogst worden zolang de stengel knakt als je deze breekt. De stengel is dan nog niet verhard en zowel zoet als hartig goed te verwerken. Let wel op dat je de stengels niet direct langs de kant van een weg oogst. Gemeenten gebruiken vaak bestrijdingsmiddelen die helaas wel giftig zijn. Gelukkig worden er steeds vaker natuurlijke middelen ingezet, zoals de bladvlo.

Je kunt de Japanse duizendknoop net zo gebruiken als rabarber. De smaak komt enigszins overeen, al vind ik de duizendknoop zelf iets zachter van smaak en structuur.  Van de scheuten kun je jam, moes, compote of siroop maken. Ook kan je hem verwerken in een heerlijke crumble-taart en maakte Yvette van Boven er ooit sorbetijs van. De plant bevat, net als rabarber, oxaalzuur. Overmatige hoeveelheden worden daarom afgeraden voor mensen met reuma, artritis en jonge kinderen.

Mocht je deze plant in je (moe)tuin hebben staan, dan zou je hem ook kunnen afdekken met een pot en de jonge stengels kunnen bleken als asperges. Je kunt de scheuten dan schillen en in de pan wokken met sojasaus. Let op dat je restjes stengel en bladeren nooit bij het groenafval of buiten gooit. Want een klein deeltje duizendknoop kan zo weer een ondoordringbaar woud vormen in jouw tuin of elders.